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My name is Arturo Juan Rodríguez, but I prefer to be called John. Arturo is an old fashioned name and Juan sounds too Mexican, so my friends call me John. I live with my family in Oxnard, California which is near Los Angeles. I help my Dad after school with his gardening business. My younger brother and sister help mom baby-sit and wash other people's clothes. I spend my time day dreaming about the day I could be somewhere else. I can't wait to be on my own. Well, that was before something happened last week that changed things. I came home from school on Thursday, April 22nd and found Mom lighting the candles on the altar in the bedroom. "What happened?" I asked. Mom looked up and told me in a quiet voice that César E. Chávez died. "The boxer?" "No, the man who helped people in the fields." "Oh, the guy who said we shouldn't eat grapes. So?" Mom reminded me how she and dad had worked in the fields with their families. I had heard the stories before, but had never paid too much attention. César E. Chávez was one of us, he was a simple man. He worked hard, but he wasn't satisfied. He spent most of his life helping people who worked hard, like us. Mom looked back at the altar on the top of the bedroom dresser and started to pray again. When Dad came home that's all he talked about. To make things worse, that's about all they talked about on the Spanish T.V. that night as well. The next day at school, the teacher asked what we knew about César E. Chávez. Freddy asked, "The Boxer?" but I knew it wasn't. Mrs. Doty told us how César E. Chávez was visiting friends in San Luis, Arizona. He had visited his home town in the day and met with associates in the union in the afternoon. Days before, during Easter he had fasted for a small girl who had passed away. He believed that the child had fallen ill due to contact with pesticides. He went to bed with a book, but was found the next morning with the night lamp still on. He had passed away peacefully the night before. Mrs. Doty asked if anyone of us had worked in the fields. Mayra raised her hand and said that her parents did. Everyone laughed, so I didn't want to say anything. We looked at articles in some newspapers and mapped out his life. César was born on March 31, 1927 in Yuma, Arizona. At the age of ten, César's family lost their land and were forced to become migrant workers in the fields of California. As a young man, César returned from the military with only an eighth grade education. The teacher reminded us not to think we could be famous after dropping out of school. We all laughed a little. After serving the United states in World War II, he could look forward only to the harsh life of working in the fields. Mrs. Doty paused a few seconds. In 1962 he organized the national Farm Worker's Association in Fresno, California. Using a variety of nonviolent means and by educating the public, César E. Chávez and the union attempted to bring positive change to those who worked in the fields. Mrs. Doty thought he was a great man, and she wasn't even Mexican. We spent the rest of the day working on other subjects and finally got to go home. Mom and Dad were talking in the kitchen when I came in the house. Dad called me in and asked how my day was. "O.K." seemed to be the right answer. "Your Tata called from Mexico. He's coming up a couple of days early and wants you to go with him to the César Chávez funeral," Dad announced. "What! Why do I have to go to a funeral? Tata, (that's what we call Grandpa), is strong enough to take care for himself, he doesn't need me to baby-sit him. I loved Tata, but going to a funeral sounded worse than going to school. Mom looked at me straight in my eye, I knew I had better listen." "Your grandfather thought you might learn something, and we agree" she announced. Well, a couple of days later Tata arrived at the house. A tall man, his wrinkled skin was the color of brass. He always had his white cowboy hat with him as long as I could remember. He looked very Mexican. On April 29th, 1993 Mom got me up very early and Tata drove for a few hours to the central California city of Delano. This is a small agricultural community, but all the news trucks and the traffic made it look like Los Angeles. Tata spent the whole trip telling me about how he had marched to Sacramento with César E. Chávez many years ago. As we approached Delano it was still dark, but there were many cars converging on the location. At the Forty Acres Ranch, people had already gathered the day before. They came from all over the country, with different backgrounds and skin tones. Many others were arriving as the sun first began to rise. We entered a large tent to see the open casket with César E. Chávez' body laying inside. Tata had a tear in his eye as he stood there. I could never have imagined him crying before. The box was a simple but beautiful pine casket made by César's brother. Tata explained that he wanted to be buried like the poor farm workers he had helped. Outside the tent, people gathered to see an Aztec dance in honor of this man's life. Many dancers with colorful costumers and long feathers danced to the beat of a drum. They formed a circle of corn with a rose tied to each which was placed around the center. They danced, young and old to celebrate César E. Chávez's memory. We boarded buses which took us to gather with others at a park on the other side of town. Thousands of people, the Chávez family, famous politicians and personalities, as well as many common persons whom César E. Chávez' life had touched had gathered to march in his honor. César E. Chávez brought people together many times to march for the cause, Tata said. The cause was to help the poor farm workers have a better, and safer life. Entire families would pick fruits and vegetables for very little money. There was no school for the young and no security for the old. There weren't even rest rooms for the workers in the fields while they worked long hours. That's terrible, I thought. But most horrifying, poisons were sprayed on the crops to kill insects, and protect the fruit. The poisons also hurt the farm laborers who worked the fields. I learned from others around us that César Chávez wanted to change this way of life for a safer one. He wanted the farm worker to have a better future. Many people disagreed, so César united the workers in a union and looked for ways to peacefully fight for change. Today's march started when the sun had risen not long before, but had already made the pavement and air hot. Many blocks of people walked slowly behind the casket which was carried toward the beginning of the line. "John, look at the flags" Tata told me. "In the marches I was in, people showed their solidarity with the flags." Red and white flags with a black eagle painted on them waved in the sun. In this way César E. Chávez wanted to peacefully call to attention the plight of the farm worker. As we walked, people sang in Spanish and English. They talked about this man of action and peace, laughed and cried. The day was very hot, but families at different houses on the route offered water to those who marched. They also had flags waving along the side of the road. At one point, we walked past a family at the side of the road. With his mother and father was a boy in a wheel chair. The child had suffered form the poisons which are still used in the fields. The father shaded his child from the harsh sun with the red flag and black eagle, symbol of the cause. The march arrived at the great tent were the service would take place. Ten thousand people went into the tent and many others watched from outside. A Mass was given by Cardinal Roger Mahoney, who had helped César E. Chávez for many years. After the religious service, many famous people who knew and helped César E. Chávez, took turns to talk about the man and his accomplishments. Dolores Huerta told how the union to help the farm workers had started. She had helped form the union, and along with the Chávez family, had continued the peaceful struggle for many years. From the simple beginnings, many aspects of the difficult life had been improved. Others, even after César E. Chávez's passing, have not changed. Joe Kennedy, with his brother Robert F. Kennedy Jr. and mother Ethel, spoke of how many years earlier, his father had helped and believed in César E. Chávez's cause. Robert Kennedy's life was stopped short of the desire to become President and possibly help. Many others spoke to the crowds gathered. Tata didn't make a move, but I looked around into the faces of the people around us. The Reverend Jesse Jackson, Governor Jerry Brown, state, federal and union representatives took turns to talk about their admiration for César Chávez. President Clinton of the United States and President Salinas de Gortary of Mexico even sent letters about their feelings on the loss of this man. Actors and singers spoke about César E. Chávez. Actor Edward James Olmos called for a holiday in memory of César E. Chávez in the United States as well as in Mexico. As many times before, on that day, all applauded wildly in favor of what was said. The day was ended in song led by El Teatro Campesino, (The Farm Worker's Theater). As everyone held hands, we sang songs of joy in memory of César E. Chávez. On our way out Tata told me that the new leader of the United Farm Workers Union would probably be César E. Chávez' son-in-law, Arturo Rodríguez. "That's your name too, if you wish to use it some day." Tata put his hand on my shoulder. I slept most of the way home. Coming into the house Mom and Dad came from the other room, "Well, how was your day, John?" I told them it was great, and please call me Arturo.
Denis O'Leary Remembering César E. Chávez
(Spanish version) Mi nombre es Arturo Juan Rodríguez, pero prefiero llamarme John. Arturo es un nombre antiguo y Juan suena muy mexicano, por lo tanto mis amigos me llaman John. Vivo con mi familia en Oxnard, California cerca de Los Angeles. Ayudo a mí papá después de la escuela con su trabajo de la jardinería. Mis hermanos menores, ayudan a mamá a cuidar niños y lavar la ropa de otras personas. Yo paso el tiempo soñando el día en que seré alguien importante. No puedo esperar para lograrlo. Bueno eso era antes de lo que sucedió la semana pasada que cambió las cosas. Regresé a casa desde la escuela el jueves 22 de abril y encontré a mamá encendiendo una vela en el altar de la recámara. ¿Qué pasó? le pregunté. Mamá me miró y me dijo en voz baja que murió César E. Chávez. ¿El boxeador? No, el hombre que ayudó a la gente en los campos. Oh, el tipo que dijo que no debíamos comer uvas, ¿y qué? Mamá me recordó como ella y papá habían trabajado en los campos con sus familias. Yo había escuchado la historia antes, pero nunca había puesto mucha atención. César E. Chávez fue uno de nosotros, él fue un hombre sencillo. Trabajó duro, pero nunca estuvo satisfecho. Entregó su vida ayudando a la gente que trabajó duro como nosotros. Mamá miró hacia el altar arriba de la cubierta del vestidor y comenzó a rezar. Cuando papá regresó a casa eso fue todo lo que él habló. Haciendo la cosa peor, eso fue lo único que hablaron en la televisión en español esa noche. El próximo día la maestra en la escuela preguntó que sabíamos sobre César E. Chávez. Freddy preguntó, ¿El boxeador?, pero yo sabía que no era él. La señorita Doty nos dijo que César E. Chávez había estado visitando amigos en San Luis, Arizona. Había visitado su hogar durante el día y reunido con sindicalistas de la unión en la tarde. Días antes, durante la Semana Santa él había ayunado por una niña pequeña, quién había muerto. Creía que la causa de la muerte de la pequeña se debía a los pesticidas usados en los campos. Se fue a descansar llevando un libro, pero fue encontrado la próxima mañana con la lámpara de la mesita de noche aún encendida. Había muerto pacíficamente durante la noche. La señorita Doty nos preguntó si alguno de nosotros habíamos trabajado en los campos. Mayra levantó la mano y dijo que sus padres lo hicieron. Ella fue el hazmerreír de todos, por lo tanto yo no quise decir nada. Miramos artículos en los periódicos e hicimos una biografía de su vida. César nació el 31 de marzo de 1927 en Yuma, Arizona. A la edad de diez años, la familia de César perdió sus tierras y fueron forzados a ser trabajadores migrantes en los campos de California. Un hombre, César regresó del servicio militar con solo el octavo grado de educación. La maestra nos recordó que no creyéramos que podríamos ser famosos después de dejar la escuela. Eso causó la risa de todos. Después de servir a Los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, él sólo podía pensar que le esperaba una vida dura trabajado en los campos. La señora Doty paró por pocos segundos. En 1962 él organizó La Asociación Nacional de Trabajadores Campesinos en Fresno, California. Usando una variedad de recursos no violentos y educando al público César E. Chávez y la unión intentó traer positivos cambios a aquellos quienes trabajan en los campos. La señora Doty pensó que él fue un gran hombre, y ella no es mexicana. Nosotros terminamos el día trabajando en las diferentes asignaturas y finalmente fuimos a casa. Mamá y papá estaban hablando en la cocina cuando llegué a casa. Papá me llamó y me preguntó como estuvo mi día en la escuela. Bien. considerando que sería la respuesta correcta. Tú Tata llamó desde Mexico. El llegará unos días antes y quiere que tú vayas con él al funeral de César E. Chávez, anunció papá. ¡Que! ¿Por qué tengo que ir a un funeral? Tata, (así es como llamamos nosotros al abuelito), es suficientemente grande para cuidarse él mismo, él no me necesita como su niñero. Yo quiero a Tata, pero ir a un funeral sonó peor que ir a la escuela. Mamá me miró directo a los ojos, y comprendí que sería mejor escuchar. Tú Tata cree que tú podrías aprender algo, y nosotros estamos de acuerdo ella anunció. Bien, unos días después Tata llegó a la casa. Un hombre alto, de piel arrugada color cobre. como yo lo recuerdo, él siempre lleva su sombrero blanco vaquero. El se ve muy mexicano. Unos días después, el 29 de abril de 1993 mamá me despertó muy temprano y Tata manejó por algunas horas a California Central, a la ciudad de Delano. Esta comunidad es un pequeño centro agrícola de la región, pero ese día con los camiones de los noticieros y el tráfico hacían ver ésta como si fuera Los Angeles. Tata aprovechó todo el tiempo mientras manejaba para contarme como él había marchado hasta Sacramento con César Chávez muchos años atrás. Cuando llegamos a Delano aún estaba oscuro, pero habían muchos autos estacionados en el lugar. En el rancho de los Cuarenta Acres, la gente estaba reunida desde el día anterior. Ellos vinieron desde todos partes del país, con diferentes experiencias y colores de piel. Muchos otros comenzaron a llegar cuando el sol comenzó a salir. Nosotros entramos en una gran carpa para poder ver el ataúd con el cuerpo inerte de César E. Chávez. Tata tenía lagrimas en sus ojos, cuando se paró al frente del ataúd. Yo no podría imaginar verle llorar. El ataúd era simple pero bonito, hecho de pino por el hermano de César. Tata explicó que él quiso ser enterrado igual que los pobres campesinos a quines él ayudó. Afuera da la carpa, la gente estaba reunida para ver la danza Azteca en honor a la vida de este hombre. Muchos bailarines con disfraces de gran colorido y largas plumas bailaban al compás del tambor. Ellos formaron un círculo de maíz y con una rosa atada a cada uno de los maíces, la cual fue colocada alrededor del centro. Ellos bailaron, gente joven y mayores celebraron la memoria de César E. Chávez. Cogimos los buses, los cuales nos llevaron a reuinirnos con otras personas al parque al otro lado del pueblo. Miles de personas, la familia Chávez, políticos famosos y personalidades, tanto como mucha gente común quienes la vida de César E. Chávez había tocado estaban reunidos para marchar en su honor. César E. Chávez unió a la gente para marchar muchas veces por la causa, dijo Tata. La causa fue para ayudar al pobre trabajador campesino a tener una vida mejor y más segura. Familias enteras trabajaban escogiendo frutas y verduras por muy poco dinero. No habían escuelas para los niños, ni seguridad para los mayores. No habían incluso baños para los trabajadores en los campos durante las largas jornadas Eso es terrible, yo comenté. Pero más horrible era el veneno en el cultivo para matar a los insectos y proteger las frutas. El veneno causó daño a los campesinos quienes trabajaron en los campos. Aprendí de otras personas alrededor de nosotros que César E. Chávez quiso cambiar esa vida por una más segura. El quiso que el trabajador campesino tuviera un futuro mejor. Mucha gente no estuvo de acuerdo, entonces César Chávez juntó a los trabajadores en una unión y buscó la manera de luchar pacíficamente por los cambios. La marcha comenzó cuando el sol había salido no hacia mucho, pero haciendo el pavimento y el aire caliente. Había varias cuadras con gente caminando lentamente detrás del ataúd el cual fue cargado desde el principio de la marcha. John, mira las banderas. Tata me dijo. En las marchas que yo hice, la gente mostraba su solidaridad con las banderas. Banderas rojas y blancas con un águila negra pintada agitadas al sol. De esta manera César E. Chávez llamó pacíficamente la atención de los problemas de los trabajadores campesinos. Mientras caminábamos, la gente cantaba en español e inglés. Ellos hablaban sobre este hombre de acción y paz, riendo y llorando. El día fue muy caluroso, pero familias de diferentes casas ofrecieron agua a aquellos que marchaban. Ellos también tenían banderas flameando a lo largo de las calles. Llegando a un lugar, nosotros encontramos a una familia al lado de la calle. Con su mamá y papá estaba un niño en silla de ruedas. El niño había sido víctima de los venenos que aún siguen usando en los campos. El papá le hacía sombra a su hijo del duro sol con la bandera roja y un águila negra, símbolo de la causa. La marcha llegó a la magnífica carpa donde los servicios fueron ofrecidos. Diez mil personas estaban dentro de la carpa y muchas otras mirando desde afuera. La misa fue ofrecida por el Cardenal Roger Mohony, quién había ayudado a César Chávez por muchos años. Después de los servicios religiosos, mucha gente famosa que conocieron y ayudaron a César E. Chávez volvieron a hablar de este hombre y sus hazañas. Dolores Huerta dijo como la unión para ayudar a los trabajadores había empezado. Ella ayudó desde el principio a la unión, y junto con la familia de Chávez, continuó la pacífica estrategia por muchos años. Desde los simples comienzos, muchos aspectos de la difícil vida han sido mejorados, pero a la fecha de su muerte otros aspectos continúan sin cambios. Joe Kennedy con su hermano Robert F. Kennedy Jr. y su madre Ethel, hablaron de como hace muchos años su padre había ayudado y creído en la causa de César E. Chávez. La vida de Robert Kennedy fue cortada repentinamente del deseo de ser presidente y de la posible ayuda. Muchos otros hablaron al público reunido. Tata no hizo ningún movimiento, pero yo observé los rostros de las personas alrededor de nosotros. El Reverendo Jesse Jackson, el Gobernador Jerry Brown, representantes estatales, federales y de la unión hablaron sobre la admiración por César E. Chávez. El Presidente Clinton de los Estados Unidos y el Presidente Salinas de Gortari de México enviaron cartas de condolencias por la perdida de este hombre. Actores y cantantes hablaron sobre César E. Chávez. El actor Edward James Olmos llamó por un día festivo en memoria de César E. Chávez en Los Estados Unidos como asimismo en México. Al igual que otras veces durante el día, todos aplaudieron calurosamente en favor a lo pedido. El día finalizó con varias canciones por El Teatro Campesino. Todos nos cogimos de las manos, y cantamos canciones alegres en memoria de César Chávez. De regreso Tata me dijo que el nuevo líder de la Unión de Trabajadores Campesinos sería probablemente el yerno de César E. Chávez, Arturo Rodríguez.Ese es tú nombre también, si tu quisieras usarlo algún día. Tata puso su mano en mi hombro. Dormí la mayor parte del camino de regreso a casa. Entramos a casa mamá y papá aparecieron desde otro cuarto preguntandome, Bueno, ¿cómo fue tú día John? Les respondí que fue fantástico, y que por favor me llamen Arturo.
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